Orégano (Origanum vulgare)
Descripción general
El orégano, cuyo nombre científico es Origanum vulgare L., pertenece a la familia Lamiaceae. Es una planta aromática perenne, herbácea o semiarbustiva, con rizoma oblicuo y leñoso. Sus tallos alcanzan 60 cm de altura, son cuadrangulares y suelen carecer de hojas cerca de la base. Las hojas tienen pecíolo, el envés es casi redondeado y piloso; son ovaladas u oblongo-ovadas, con ápice romo o ligeramente obtuso. La superficie superior es verde brillante, a menudo con tonos púrpuras, y la inferior es verde claro. Las brácteas son principalmente sésiles; la inflorescencia es una panícula semejante a un corimbo, densa y multiflora, formada por espiguillas. Las brácteas son puntiagudas, verdes o con tonos púrpuras; el cáliz es campanulado y la corola, de color rojo púrpura, rojo claro o blanco, es tubular-campanulada y hermafrodita. El limbo de la corola es claramente bilabiado; los filamentos son filiformes, planos y glabros, las anteras ovoides, el estilo sobresale ligeramente de los estambres y los lóbulos son subulados. Los frutos pequeños son ovoides; florece de julio a septiembre y fructifica de octubre a diciembre.
El orégano tiene sabor picante y ligeramente amargo y, según la clasificación tradicional, naturaleza fresca.
Tradicionalmente se le atribuyen las funciones de regular el flujo de energía, eliminar el calor asociado a los resfriados y disipar la humedad y las toxinas.
La planta entera se ha utilizado tradicionalmente para resfriados de viento-calor y afecciones relacionadas con el calor estival y la humedad. También se emplea para distensión abdominal, dolor de estómago, vómitos, diarrea, disentería, ictericia, edema, leucorrea, desnutrición infantil, sarampión, picazón cutánea, hinchazón, dolor por llagas y contusiones. El texto original considera que su capacidad de expulsar el frío es superior a la de la menta.
Té de orégano: colocar entre 3 y 9 gramos de orégano seco en una olla con 1,5 litros de agua. Llevar a ebullición a fuego fuerte, reducir el fuego y mantener la cocción durante 5–10 minutos. Dejar enfriar y beber dos veces al día después de las comidas.
Aplicación externa: tomar una cantidad adecuada de orégano fresco y preparar una decocción como se describe anteriormente para lavar la zona. También se puede machacar y colocar sobre la piel afectada durante unas 24 horas.
Usos comerciales: de toda la planta puede extraerse aceite aromático. Los tallos y hojas frescos contienen un 0,07–0,2 % de aceite y los secos un 0,15–4 %. La densidad relativa del aceite a 15 °C es de 0,868–0,910 y su rotación óptica a 20 °C es de -20° a -70°. El contenido de alcoholes (calculado como alcohol vainíllico) es del 2–3 % y el de compuestos fenólicos (calculado como timol) es aproximadamente del 7 %. Además de utilizarse en formulaciones aromáticas, se emplea como ingrediente para fermentos de destilación. También es una buena planta melífera.
Investigación farmacológica
Efecto antimicrobiano:
El aceite volátil de orégano muestra actividad inhibitoria frente a Shigella flexneri, Shigella sonnei, otras Shigella, Staphylococcus aureus, Staphylococcus albus, Escherichia coli, Salmonella typhi, Salmonella paratyphi y Proteus. El timol y el carvacrol obtenidos del aceite volátil también inhiben estas bacterias, con concentraciones mínimas inhibitorias de 0,25–0,55 mg/ml. El aceite volátil inhibe además Pseudomonas aeruginosa, con una concentración mínima eficaz de 1,0 μl/ml. Como presenta una elevada toxicidad para embriones de pollo, no mostró actividad inhibitoria frente al virus de la gripe ni al adenovirus a concentraciones no tóxicas para dichos embriones.
Efecto sobre el músculo liso:
El aceite volátil de orégano no muestra efectos evidentes sobre las contracciones espontáneas del intestino aislado de rata ni sobre las provocadas por cloruro de bario (BaCl2), aunque presenta un débil antagonismo frente a las contracciones inducidas por acetilcolina. Otros estudios indican que el aceite volátil total ejerce un efecto antiespasmódico sobre el músculo liso intestinal aislado, posiblemente mediante una acción directa sobre el músculo liso (antagonismo del BaCl2) y frente a la acetilcolina y la histamina. Este efecto podría aliviar parcialmente síntomas como dolor abdominal y diarrea en pacientes con disentería bacilar. El aceite volátil total relaja el músculo liso y afecta de manera diferente la presión arterial según la especie: la reduce en ratas, pero apenas tiene efecto en perros y gatos. Aunque dilata los bronquios aislados de cobaya, el efecto es débil y no es antiasmático. A una concentración de 5×10(-5) g/ml aumenta significativamente el flujo de perfusión en vasos aislados de oreja de conejo; a 2,5×10(-5) g/ml reduce la presión arterial de ratas anestesiadas en un promedio de 2,7±1,6 kPa (20,5±12 mmHg) durante una hora. En experimentos con tiras de aorta aislada de conejo no antagonizó la vasoconstricción inducida por noradrenalina; sin embargo, la atropina antagonizó su efecto hipotensor en ratas, lo que sugiere una posible participación de los receptores muscarínicos M.
Efecto sobre la función inmunitaria:
Los ratones alimentados con extracto de orégano mostraron aumentos significativos del índice y la tasa de fagocitosis de los macrófagos peritoneales. La administración diaria durante cinco días aumentó significativamente la función inmunitaria humoral específica, evaluada mediante la respuesta a la hemoglobina, y promovió de manera muy significativa la función de las células formadoras de rosetas, lo que sugiere un posible aumento de la inmunidad celular. La inyección intraperitoneal de aceite volátil a 50 mg/kg una vez al día durante siete días incrementó significativamente la formación de rosetas YC (levadura-C36) y EA (inmunoglobulina G-eritrocitos de oveja) en macrófagos peritoneales, mejoró su actividad fagocítica y aumentó el peso del bazo, sin efectos significativos sobre el peso del timo. Esto sugiere que su acción frente a las infecciones podría relacionarse con una mayor actividad de los macrófagos.
Otros efectos:
la administración de aceite volátil de orégano a ratones en dosis de 0,15 ml/kg y 0,30 ml/kg inhibió significativamente la respuesta de contorsión inducida por ácido acético, con una relación dosis-efecto. En combinación con una dosis subumbral de una sal sódica mencionada de forma imprecisa en el original, presentó efectos hipnóticos sinérgicos y sedantes. El extracto también posee una marcada actividad antioxidante. La tintura tiene efectos diuréticos pronunciados, aumentando el volumen urinario y la excreción de cloruros; tradicionalmente se ha empleado como diurético y diaforético. La infusión puede relajar el intestino, estimular el apetito, mejorar la digestión y favorecer la expectoración.
Toxicidad y efectos secundarios:
la dosis letal media aguda (LD50) del aceite total administrado por vía oral a ratones es de 2,43±0,38 ml/kg (1 ml equivale aproximadamente a 900 mg). El texto original menciona una dosis clínica de 40–80 mg diarios y considera relativamente amplio el margen de seguridad. Otro estudio informó una LD50 de 4,479±0,368 ml/kg. Tras la administración oral a ratones durante tres semanas, descrita en el original como 20 ml (10 mg/kg de aceite), no se observaron anomalías macroscópicas ni histológicas en los órganos principales.